Фамилия Вакилева — редкая и неочевидная. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать основу, а она, скорее всего, не русская, а тюркская или иранская. Ключевое слово здесь — «вакиль» (араб. وكيل — вакиль). В исламской культуре так называют доверенное лицо, представителя, управляющего делами или поверенного в суде. В дореволюционной России, особенно в среде татар и башкир, «вакилем» могли называть человека, который выполнял роль посредника, ходатая по делам, или просто уважаемого старшину.

Вероятнее всего, фамилия Вакилева образована от мужского имени Вакиль (в тюркском произношении — Вакил). Такие имена давали с пожеланием, чтобы сын вырос достойным доверия и стал защитником. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «Вакилев» — сын Вакиля. Окончание -а — женская форма, но в русской традиции фамилия закрепилась в роде как Вакилевы. Встречается также вариант с ударением на второй слог — Ваки́лева, что типично для волго-уральского региона, где фамилия наиболее распространена.

Менее правдоподобная, но возможная версия — связь с тюркским глаголом «вакылдау» (бормотать, говорить невнятно). В этом случае прозвище «Вакила» мог получить говорливый или неразборчиво говорящий человек. Однако первая версия, через арабское имя, выглядит убедительнее: она объясняет и форму основы, и социальный подтекст — предки носителей фамилии, вероятно, были людьми уважаемыми, грамотными, возможно, служили писарями или старостами в татарских или башкирских общинах.

Географически фамилия привязана к Поволжью и Приуралью: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область. Встречается она нечасто, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Вакилева, корни, скорее всего, ведут в среду крещёных или мусульманских татар, реже — башкир. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована, так что предки были либо из сословия государственных крестьян, либо из мещан.