Фамилия Вакиловы — один из тех родовых имен, которые пришли в русский язык вместе с исламской культурой и её ономастикой. В её основе лежит мужское имя Вакил, которое имеет арабские корни. На языке Корана слово «вакиль» означает «уполномоченный», «поверенный», «доверенное лицо». В более широком смысле — это человек, которому можно поручить любое дело, зная, что он справится достойно. Имя с таким значением давали мальчикам, желая им вырасти надёжными, ответственными и исполнительными. Встречается и другое толкование: имя Вакил могло возникнуть как фонетический вариант имени Акил. В арабском языке «акиль» — это «мудрый», «разумный», «обладающий здравым смыслом». Переход начального «а» в «в» в тюркской или иной языковой среде — явление нередкое, так что обе версии имеют право на существование.

Словообразовательная модель фамилии прозрачна: к основе Вакил добавился русский патронимический суффикс -ов, который обозначает принадлежность («чей?» — Вакилов, то есть сын Вакила). Такая модель закрепилась в России в XVI–XVII веках, когда фамилии по отчеству стали передаваться по наследству. Вакиловы — не редкая фамилия, её носители встречаются в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области и других регионах с давними тюрко-мусульманскими традициями. Однако точное время появления фамилии в конкретном роду можно установить только через генеалогические разыскания: документы переписей, метрические книги мечетей или ревизские сказки.