Фамилия Вакуновы — классический пример русской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит прозвище Вакун, которое, в свою очередь, восходит к украинскому глаголу «вакувати». У этого слова несколько значений, и все они связаны с отсутствием действия: «оставаться необработанным (о земле)», «быть незаполненным, не использоваться», а также «расточать, тратить попусту время».

Если опираться на эту версию, то прозвище Вакун мог получить человек, который нерадиво относился к хозяйству, запускал поля или, в переносном смысле, просто праздно проводил время. В крестьянской среде, где труд на земле был основой жизни, такое прозвище было бы очень выразительным и указывало бы на конкретный недостаток характера или образ жизни основателя рода.

Модель образования фамилии проста и типична: к основе Вакун добавился патронимический суффикс -ов, который в русской традиции отвечал на вопрос «чей?» и означал принадлежность потомков конкретному человеку. Таким образом, Вакуновы — это буквально «дети Вакуна».

Интересно, что у фамилии есть и «двойник» — фамилия Вакуленко, которая распространена на Украине и образована по местной модели (суффикс -енко). Это косвенно подтверждает южное, возможно, украинское или пограничное происхождение корня Вакун. В русских говорах глагол «вакувать» не встречается, что делает эту фамилию ярким маркером культурного и языкового влияния соседних славянских территорий.

Сейчас точно определить, в какой именно местности впервые закрепилась фамилия Вакунов, сложно. Процесс становления фамилий на Руси был долгим и занял несколько столетий, но сам факт, что прозвище было записано и передалось детям, говорит о том, что его носитель был заметной фигурой в своей общине — пусть даже и с отрицательной стороны.