Фамилия Вакушкин — один из тех случаев, когда даже при беглом взгляде на слово слышится что-то диалектное, деревенское, нестоличное. И это верное ощущение. В основе фамилии лежит не церковное имя, а прозвище или производная форма от имени собственного, и здесь есть небольшой простор для версий.

Самая прямая и логичная версия: Вакушка — это уменьшительно-ласкательная форма от канонического имени Варфоломей. В русской народной традиции это имя давало целый веер вариантов: Варфоломей превращался в Вахрамея, Вахрушу, а затем и в Вакулу, Вакушу. Суффикс -ушк- в имени Вакушка — типичный для ласкательных обращений к детям или младшим членам семьи. Фамилия на -ин образована по принципу «чей?»: Вакушкин — сын Вакушки, то есть потомок человека, которого в быту звали Вакушкой. Такая модель — одна из древнейших в русской ономастике, она закрепилась за крестьянскими и мещанскими родами.

Вторая, менее вероятная, но не исключённая версия — связь с диалектным словом «вакуша». В некоторых северных и сибирских говорах так называли нерасторопного, медлительного человека, а иногда и просто ротозея. Если прозвище Вакушка дали взрослому человеку за характер, то фамилия тоже могла закрепиться, но в таком случае она скорее относилась бы к прозвищному типу, а не к патронимическому (по отцу). Однако массовая практика показывает: подавляющее большинство русских фамилий на -ин всё же восходит к именам, а не к нарицательным словам, поэтому первая версия надёжнее.

Географически фамилия Вакушкин редкая и не имеет ярко выраженного «гнезда» в одном регионе. Встречается разрозненно: в Поволжье, на Урале, в Сибири. Это типично для фамилий, образованных от редких или локальных форм имени: они не давали массового распространения, а фиксировались в конкретных семьях, часто в одном-двух уездах. По сословной принадлежности носители Вакушкины — почти наверняка крестьяне или мещане, потому что дворянские роды с таким окончанием и такой основой практически не встречаются.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Вакулов, Вакуленко, Вахрушев, — то Вакушкин стоит особняком из-за уменьшительного суффикса. Он звучит интимнее, домашнее: если Вакулов — это «сын Вакулы», то Вакушкин — «сын Вакушки», то есть человека, которого в семье называли ласково. Эта деталь может говорить о том, что предок был младшим, любимым ребёнком, или же прозвище закрепилось за ним в детстве и осталось на всю жизнь. В любом случае, фамилия сохранила живую, неофициальную интонацию, что для русского быта XVII–XVIII веков — обычное дело.