Фамилия Вакушев образована от прозвища или имени Вакуш, а корень здесь — тот же, что в крестильном имени Варфоломей. В русском языке это имя прошло через несколько народных переделок: Варфоломей превращался в Фому, а в северных и вятских говорах давал формы Вахрамей, Вахруш и, наконец, Вакуш. Усечение и замена звуков были обычным делом — так длинное библейское имя становилось бытовым, привычным для повседневного общения.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Вакушев буквально означает «сын Вакуша». Такая модель типична для русских фамилий, возникших из отчеств. Вакуш, в свою очередь, могло быть как уменьшительной формой крестильного имени, так и самостоятельным прозвищем — например, человека, чем-то напоминавшего библейского Фому (упрямого, недоверчивого или, наоборот, глубоко верующего). Однако вторая версия менее вероятна: в ономастике принято считать, что основа Вакуш — это именно производное от Варфоломея.

Географически фамилия тяготеет к северу и северо-востоку России: она встречается в Вологодской, Архангельской областях, в Пермском крае и на Вятке. Именно в этих регионах имя Варфоломей давало наибольшее количество просторечных вариантов — Вакуш, Вахруш, Вахрамей. Если ваши предки носили фамилию Вакушев, скорее всего, они были крестьянами или посадскими людьми из этих мест, а сама фамилия закрепилась за ними в XVI–XVII веках, когда отчества стали передаваться по наследству.

Редкость фамилии в том, что она не перешла в более распространённую форму Вакушин (с суффиксом -ин), хотя оба варианта возможны от одного корня. Вакушев сохранил архаичную модель -ев, что указывает на раннюю фиксацию: в древнерусских документах отчества на -ев часто давались по именам, оканчивающимся на мягкий согласный или шипящий. Таким образом, фамилия — живой след народной переработки церковного имени, укоренившийся именно в северорусской традиции.