Фамилия Ванчени — редкий случай, когда географическое происхождение почти наверняка перевешивает все остальные версии. Она явно не вписывается в типичные модели русских фамилий на -ов, -ин или -ский. Её основа и окончание (-и) указывают на иноязычный, скорее всего, молдавский или румынский корень. В румынском языке суффикс -еану (-eanu) или его стяжённая форма -ени (-eni) часто обозначает принадлежность к местности или селу. Соответственно, Ванчени — это, вероятнее всего, выходец из села с названием Ванча или Ванчешты. Такие топонимы встречаются в исторической Молдове и на западе Украины (Черновицкая область, бывшая Бессарабия).

Вторая, менее вероятная версия — итальянский след. Фамилия Vanchetti или Vancheni могла появиться в России через итальянских мастеров, архитекторов или торговцев, работавших в XVIII–XIX веках. Однако для русского уха такая фамилия звучала бы более чужеродно и вряд ли сохранилась бы в неизменном виде без русификации. Поэтому молдавско-румынский вариант выглядит убедительнее.

Если отталкиваться от основы «Ванч-», то в славянских говорах она может быть связана с диалектным глаголом «ванчать» — медлить, мешкать, или с прозвищем Ванча — вялого, нерасторопного человека. Но это уже домыслы: для фамилии, зафиксированной в русском контексте, такая основа встречается крайне редко и не образует продуктивной модели. Скорее всего, перед нами не прозвище, а топонимическая фамилия, которая попала в русскую среду вместе с переселенцами из Бессарабии или Буковины в конце XIX — начале XX века.

Сословная принадлежность носителей фамилии Ванчени не прослеживается по общим справочникам. С уверенностью можно сказать лишь то, что в дореволюционной России эта фамилия была единичной и не относилась к дворянским родам. Её носители — вероятнее всего, крестьяне или мещане, переселившиеся из западных губерний. Сегодня фамилия встречается в основном на юге России и в Приднестровье, что косвенно подтверждает её молдавские корни.