Фамилия Ванчиков — редкий пример, когда прозвище или имя, лёгшее в основу, не имеет однозначного славянского прочтения. Строить догадки с нуля не придётся: у фамилии есть чёткая географическая привязка, и это сразу сужает круг поиска.

По модели образования Ванчиков — типичная русская фамилия на -ов, образованная от имени или прозвища Ванчик. Суффикс -чик в данном случае — уменьшительно-ласкательный, но не от имени Ваня (Иван), как можно было бы подумать. Иван дал бы форму Ванечка или Ванюшка, а Ванчик — это скорее производное от другого корня. Здесь уместно вспомнить, что в южнорусских и украинских говорах «ванчик» — диалектное название ванильной булочки или кренделя. Прозвище могли дать пекарю или любителю сдобы.

Однако главная версия связана с этнонимом. Ванчиковы — распространённая фамилия среди мордвы-эрзи, особенно в Республике Мордовия и соседних областях. В эрзянском языке «ванч» или «ванчо» означает «ясный», «светлый», «чистый». Имя Ванчо или прозвище Ванчик могло характеризовать человека со светлыми волосами, честного или проницательного. Русский суффикс -ов просто адаптировал мордовское имя к русской фамильной системе — обычная практика для XVI–XVII веков, когда крещёные народы Поволжья получали фамилии по отцу.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским словом «ванч» (в значении «подарок» или «дар»). Но поскольку фамилия не встречается в татарской среде, а её ядро — именно в Мордовии, эрзянское происхождение выглядит убедительнее.

Сословного барьера у Ванчиковых не было: среди носителей встречались и государственные крестьяне, и однодворцы. В архивных записях XVIII–XIX веков фамилия фиксируется в Ардатовском и Саранском уездах. Так что, если вы ищете корни, имеет смысл начинать с территории современной Мордовии и обращать внимание на эрзянскую ономастику.