Фамилия Ванчугин — редкая, и её разбор сразу упирается в вопрос: откуда взялась основа «Ванчуг»? Ключ здесь — не в корне «Ваня» (хотя первое, что приходит в голову — уменьшительное от Иван), а в суффиксе «-уг-», который в русских фамилиях встречается нечасто. Этот суффикс характерен для прозвищ, образованных от глаголов или прилагательных с экспрессивным, часто уничижительным оттенком (сравните: «питух» — пьяница, «серяк» — серый, невзрачный человек). То есть Ванчуг — не просто «маленький Ваня», а скорее прозвище, данное человеку по какой-то яркой черте: может быть, по привычке «ванькать» (в псковских говорах — шататься, бездельничать), либо по сходству с «ванькой-встанькой» — непоседой. Есть и другая, менее вероятная, но возможная версия: связь с диалектным «ванчуг» — так в некоторых северных говорах называли рыбу (ерша или мелкого окуня). Тогда прозвище мог получить рыбак или человек маленького роста, вертлявый.

Фамилия оформлена типичным суффиксом принадлежности «-ин», который в русской ономастике закрепляется за основами на -а, -я: Ванчуга → Ванчугин, то есть «чей? — сын Ванчуги». Это указывает на то, что прозвище Ванчуг бытовало в форме женского рода (Ванчуга) либо исходное имя склонялось по образцу «дядя, папа». Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России — встречается в Вологодской, Кировской, Нижегородской областях, что косвенно подтверждает связь с северными говорами.

Сословная принадлежность Ванчугиных, скорее всего, крестьянская: фамилия образована от прозвища, а не от канонического крестильного имени, и не имеет признаков дворянского или духовного происхождения (суффиксы -ский, -цкий отсутствуют). В документах XVII–XVIII веков такие фамилии фиксировались редко, поэтому найти раннее упоминание Ванчугиных — задача для архивного поиска. Известных носителей фамилии в широкой истории нет, что делает её типичным примером «семейного прозвания», которое сохранилось в глубинке и не попало в столичные переписи.