Фамилия Ванга — редкий случай, когда фамилия стала всемирно известна благодаря одному человеку, но её корни уходят в совсем другую среду. Сама по себе фамилия звучит как транслитерация болгарского или македонского имени Ванга (уменьшительное от Вангелия — Евангелия), но как наследственная фамилия у славян она почти не встречается. Скорее всего, перед нами не русская, а южнославянская фамилия, которая в Болгарии, Македонии или Сербии могла возникнуть от прозвища, данного человеку с таким именем. В русском контексте фамилия Ванга могла появиться только в результате поздней миграции или как искусственное образование, например, у потомков болгарских переселенцев.

Словообразовательная модель здесь проста, но нестандартна для восточных славян. Фамилия Ванга не имеет типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Она представляет собой чистую основу, что характерно для фамилий украинского или белорусского происхождения (сравните: Шевченко, Сковорода), либо для фамилий, заимствованных из других языков. Если же фамилия всё-таки русская, то она могла быть образована от прозвища «Ванга» — так могли называть человека, который постоянно переспрашивал или говорил «вангую» в значении «угадываю», хотя это слово вошло в обиход только в XX веке благодаря болгарской прорицательнице. До этого прозвище могло быть связано с диалектным значением: в некоторых говорах «вангать» означало «шататься», «бродить без дела», или же это был вариант имени Иван.

Географически фамилия Ванга в России — большая редкость. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках она почти не фиксируется, что говорит о её нетипичности для русского крестьянства или купечества. Единичные носители могли появиться в XX веке среди потомков болгар, переселившихся в Бессарабию или на юг Украины, или же это результат паспортной ошибки, когда запись фамилии по отчеству (например, Вангин) была сокращена.

Спорный момент: некоторые любители этимологии возводят фамилию Ванга к тюркскому корню «ван» (господин, владыка) или к китайскому «ван» (князь). Эти версии малоправдоподобны. Фамилия слишком редка и не имеет массового распространения в тюркоязычных регионах, а китайская этимология для русской фамилии — анахронизм. Самая реалистичная версия — что это южнославянская фамилия, попавшая в русский обиход через литературу или эмиграцию, и её носители, скорее всего, имеют болгарские или македонские корни.