Фамилия Ванихин образована от имени или прозвища Ваниха. Сразу заметим: это не «испорченный» вариант фамилии Ванин. Модель образования здесь иная, и суффикс -их- указывает на определённую социальную или географическую окраску.

В основе лежит просторечная форма имени Иван — Ва́ня. Суффикс -их- в русских фамилиях типичен для северных и сибирских говоров (сравните: Глухих, Босых, Лёгких). Однако здесь он не образует притяжательную форму, а входит в состав прозвищного имени Ваниха. В диалектах слово «ваниха» могло означать женщину по имени Ваня (редкое, но возможное прозвище для бойкой или мужеподобной женщины), но чаще так называли мужчину — ласково или иронично. В некоторых говорах «ваниха» — это ещё и название нехитрого крестьянского инструмента или приспособления, но это значение локально и не стало основным для фамилии.

Фамилия Ванихин — патронимическая по форме, но не по сути. Суффикс -ин обычно присоединяется к основе на -а/-я и указывает на принадлежность: «чей?» — Ванихин, то есть сын или потомок Ванихи. Но поскольку само исходное прозвище уже имело суффикс -их-, фамилия получилась двухступенчатой: сначала Ваниха (прозвище), затем Ванихин (наследное имя).

Встречается фамилия преимущественно в центральных и южнорусских областях, а также в Поволжье. В старых переписных книгах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с таким именованием — например, в документах по Воронежской и Тамбовской губерниям. Дворянских родов Ванихиных не зафиксировано: фамилия осталась в среде крестьянства и мещанства.

Однокоренные фамилии — Ванин, Ваничкин, Ванюшин — образованы от той же основы, но по другим моделям. Ванихин стоит особняком: он не так част, как Ванин, но и не редкость. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваш предок получил прозвище Ваниха не по имени отца, а по своему собственному — за характер, внешность или манеру поведения.