Фамилия Ванюкин — яркий пример того, как имя, которое сегодня кажется полным и самостоятельным, в прошлом было всего лишь уменьшительно-ласкательной формой. В основе лежит имя Ваня. Но не путайте: Ванюкин произошёл не напрямую от Ивана, а от его производной формы Ванюка. Суффикс -юк- в русских именах (как и в украинских фамилиях) придавал оттенок ласки или, наоборот, фамильярности. Сравните: Ваня — Ванюка, так же как Петя — Петюка или Коля — Колюка.

Фамилия образована по типичной для русского севера и центра модели: к основе Ванюк- добавили притяжательный суффикс -ин. Это значит, что Ванюкины — буквально «чьи?» — люди из семьи Ванюки. То есть прозвище или домашнее имя Ванюка получил глава рода, а его домочадцев и потомков стали называть Ванюкины.

С точки зрения географии, фамилия Ванюкин не относится к массовым, но имеет устойчивые очаги в Вологодской, Архангельской и Кировской областях. Это северорусский ареал, где суффикс -ин (-ын) встречается гораздо чаще, чем -ов, и где хорошо сохранились старые уменьшительные формы имён. Встречается также вариант написания Ванюхин — он образован от той же основы, но с другим суффиксом (-юх-), и путать их не стоит: это разные, хоть и близкие, фамилии.

Спорных версий у Ванюкина немного. Основной корень очевиден, и никто из серьёзных ономатологов (например, Б. Унбегауна или В. Никонова) не предлагал альтернативных трактовок. Иногда можно встретить попытку связать фамилию с диалектным словом «ванюка» в значении «плакса» или «нытик» (от глагола «ванькать» — хныкать). Версия правдоподобна, но менее вероятна: подавляющее большинство фамилий на -ин в этой местности всё же восходят к крестильным именам, а не к прозвищам.

Таким образом, предок носителя фамилии Ванюкин — человек, которого в быту звали не просто Ваней, а именно Ванюкой. Это мог быть и крестьянин, и ремесленник, и священник — фамилия не указывает на сословие, а лишь фиксирует имя, которое дали при крещении (Иван) и его домашнюю переделку. Со временем прозвище отца закрепилось за детьми, а затем и за внуками, превратившись в фамилию, которую мы знаем сегодня.