Фамилия Ванин — одна из тех, что ведут свою родословную от самого распространённого на Руси имени. В основе лежит просторечная форма Ваня, которая, в свою очередь, произошла от канонического имени Иоанн. В переводе с древнееврейского оно означает «милость Божья» или «Божия благодать». С XVI по XIX век имя Иван носили от 15 до 25% всех мужчин среди крестьянства, поэтому фамилии с основой Иван- — одни из самых частых у русских.

Словообразовательная модель проста: к основе Ван- добавили суффикс -ин, характерный для притяжательных фамилий. Такая форма отвечала на вопрос «чей?» и означала «сын Вани» или «потомок Вани». Большинство носителей фамилии происходили из простых сословий, но не все. Известен русский дворянский род Ваниных, который ведёт начало от Леонтия Ванина. Его сыновья, Степан и Андрей, упомянуты в 1697 году в списке боярских детей. Этот род записан в VI часть родословной книги Курской губернии, что указывает на древнее дворянство.

Среди известных однофамильцев — советские актёры театра и кино Алексей Захарович Ванин и Василий Васильевич Ванин, а также латвийский футбольный вратарь Андрис Ванин. Таким образом, за фамилией Ванин стоит не только частое имя, но и разные социальные слои — от крестьян до дворян.