Ван — самая распространённая фамилия в Китае, её носят более 90 миллионов человек. Переводится на русский язык как «князь»: этот иероглиф (王) в древности и средневековье обозначал титул правителя княжества в Китае и Корее. В наши дни фамилия утратила прежний смысл, и её носителя можно встретить в каждой деревушке.

Модель образования здесь необычна для русского уха: в китайской традиции фамилия — это односложный иероглиф, который не меняется по падежам и не имеет суффиксов. Основа «Ван» (王) — прямой титул, который предки могли получить как потомки правителей или как люди, приближённые ко двору. Гораздо реже эта фамилия имеет второе значение — «водная ширь» (汪), но в бытовом восприятии она всё равно ассоциируется именно с «князем».

Процесс формирования китайских фамилий был длительным, поэтому говорить о точном месте и времени возникновения фамилии Ван можно лишь на основании генеалогических исследований. Однако ясно, что её массовость связана с древней практикой: вассалы и родственники правителей нередко брали себе титул в качестве родового имени. В отличие от русских фамилий, которые часто привязывают к ремеслу или отчеству, Ван — это застывший социальный статус, утративший иерархическую нагрузку, но сохранившийся в каждом третьем китайце.