Фамилия Ванов — одна из тех, где короткая основа вводит в заблуждение. На первый взгляд кажется, что корень «Ван» — это либо китайская фамилия, либо имя собственное, но в русской ономастике логика другая. Скорее всего, перед нами не «Ванов» от «Ван», а усеченный вариант от полной формы, например, от «Иванов». В русских говорах, особенно в северных и сибирских, было свойственно «яканье» и редукция начальных гласных: Иванов произносили как «Ванов», а на письме это закреплялось. Так что подавляющее большинство носителей фамилии Ванов — это потомки Иванов, утративших начальную «И» в ходе бытового произношения.

Суффикс «-ов» указывает на классическую отчествообразующую модель: «чей сын?» — Ванов, то есть сын Вана. Но «Ван» в русской традиции — не самостоятельное имя, а сокращение от Иван. В дореволюционных переписях и метриках можно встретить запись «Ван Иванов» — то есть человек по имени Иван, но в разговорной речи его называли просто Ван. Отсюда и фамилия, зафиксированная в упрощенной форме.

Есть и альтернативная, но менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть от прозвища Ван, которое давали человеку, имевшему какое-то отношение к бане (банщик, любитель париться). В диалектах слово «вань» или «ван» иногда означало «баня», но эта гипотеза слабая — она не объясняет массовость фамилии и не подтверждается письменными источниками. Основной путь — через отчество от Ивана.

Географически фамилия Ванов встречается по всей России, но заметно чаще в регионах с историческим «аканьем»: на северо-западе, в Поволжье, на Урале. Встречаются и единичные случаи, когда Ванов — это русифицированная форма армянской фамилии Ванов (от имени Ван или топонима Ван), но это уже редкие исключения, не меняющие общей картины.

Таким образом, если вы ищете свои корни, первым делом стоит проверить метрические книги на предмет записи «Иванов» — с большой вероятностью предки носили именно эту фамилию, а Ванов стала ее разговорным вариантом, закрепившимся в документах.