Фамилия Ванова — женская форма, которая в русской традиции образована от мужской фамилии Ванов. А та, в свою очередь, стоит в ряду фамилий, созданных по простой и распространённой модели: основа плюс суффикс -ов. Вопрос только в том, что легло в основу.

Самое прямое объяснение — отчество от канонического имени Иван. В диалектах и в бытовой речи имя нередко сокращали до Ваня, а в некоторых говорах — до Ван. Отсюда и пошло: «чей сын? — Ванов», то есть сын Вана (Вани). Это одна из тех фамилий, где конечный гласный основы отпал, и мы получили компактную форму вместо ожидаемого «Иванов». Кстати, в старых документах можно встретить и написание «Вановъ» через ять, что подтверждает связь с Иваном.

Есть и менее очевидная версия. В некоторых регионах «ван» или «ваня» могло быть прозвищем. Например, в северных говорах так называли человека, который любит прихвастнуть или говорит невпопад (от глагола «ванить» — говорить вздор). В южных и западных областях слово «ван» фиксировалось как обозначение чудака или простоватого человека. В этом случае фамилия Ванова уходит корнями не в церковное имя, а в народное прозвище, которое давали по черте характера.

Географически фамилия Ванова встречается не повсеместно, но имеет заметные очаги. Исследователи отмечают концентрацию носителей в Вологодской, Архангельской областях и в Поволжье — как раз там, где имя Иван в форме «Ван» было особенно характерно для местных говоров. Встречается она и у староверов, которые нередко сохраняли архаичные формы имён и прозвищ.

Суффикс -ов указывает на принадлежность, типичную для русских фамилий XVI–XVII веков, когда крестьян и посадских людей начинали записывать не по имени отца, а по родовому признаку. Так что предок носительницы фамилии Ванова был, скорее всего, либо сыном Ивана (Вана), либо человеком, за которым закрепилось прозвище Ван. И в том и в другом случае фамилия — ровесница становления русского родового имени, без дворянского или иностранного налёта.