Фамилия Ваничева — женская форма фамилии Ваничев, и её происхождение почти наверняка связано с уменьшительной формой имени Иван. В русской ономастике это одна из самых частых моделей: от канонического имени Иван (древнееврейское Иоанн, «Бог милует») в народной среде образовывали десятки обиходных вариантов — Ваня, Ванечка, Ванюта, Ванюха и, в частности, Ванич. Суффикс -ич здесь не отчество в современном смысле, а скорее ласкательно-уменьшительный, как в именах Кузьмич, Митрич. От этого прозвища или неофициального имени Ванич и возникла фамилия Ваничев (а от неё — Ваничева) с помощью типичного русского патронимического суффикса -ев, указывающего на принадлежность: «чей?» — Ваничев, то есть сын или потомок Ванича.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто носили крестьяне и мещане, форма на -ич в основе (Ванич) встречается реже. Обычно суффикс -ич характерен для белорусской и польской традиции (Мицкевич, Петрович), но в русском языке он мог закрепиться в уменьшительном имени, особенно в северных и центральных говорах. Таким образом, географически фамилия Ваничев (и Ваничева) наиболее вероятна для регионов, где была распространена диалектная форма Ванич — например, в Вологодской, Архангельской или Костромской областях. Перепись населения не проводилась, но косвенно это подтверждается тем, что в современных базах данных носители фамилии встречаются в основном в Центральной России и Поволжье.

Важно не путать фамилию с однокоренной Ваничкин или Ванищев — там другие суффиксы (-к-, -ищ-) и другая степень уменьшительности. Ваничев стоит особняком: он образован не от полного имени, а от краткой, почти прозвищной формы, что говорит о неформальном, бытовом происхождении. Предок носительницы этой фамилии, скорее всего, был простым человеком — крестьянином или ремесленником, которого в деревне звали Ванич, и это прозвище закрепилось за его детьми как фамилия. Никаких дворянских корней или редких профессий за ней не числится — это типичная «именная» фамилия, каких тысячи, но с нестандартной словообразовательной деталью, которая и делает её запоминающейся.