Фамилия Ванит — одна из тех, что ставит исследователя в тупик с первой же буквы. В ней нет привычных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский, а само звучание скорее отсылает к тюркским или финно-угорским языкам. Самое вероятное объяснение — что перед нами фамилия, образованная от прозвища или личного имени, которое в русской среде подверглось адаптации.

Корень «ван» в тюркских языках может означать «господин», «князь» или восходить к слову «бан» (владыка). В таком случае прозвище Ванит могло быть уменьшительной или ласкательной формой: «маленький господин», «сын господина». Однако есть и другая версия: фамилия могла возникнуть от календарного имени Иван, где начальный звук «И» отпал (аканье или диалектное произношение), а суффикс -ит придал фамилии характерный оттенок. Сравните: Иван → Ванит, как Игнат → Гнат.

Географически фамилия Ванит крайне редка. Основные следы ведут в регионы Поволжья и Приуралья, где исторически смешивались русские, татарские и финно-угорские народы. Встречается она и в Западной Сибири — возможно, в среде переселенцев. В дореволюционных метриках и ревизских сказках фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении или малой численности рода.

Суффикс -ит в русских фамилиях нехарактерен. Обычно он указывает на заимствование из греческого (через церковные имена вроде Амфилохий) или на искусственное, книжное происхождение. Поэтому не исключено, что фамилия Ванит могла возникнуть в семинарской среде — как переделка греческого аналога или как намеренно редкая форма, отличавшая носителя от множества Ваниных и Ивановых.

Точных сведений о дворянском или крестьянском происхождении фамилии нет. Скорее всего, предки носителей фамилии Ванит были крестьянами или мещанами, а сама фамилия закрепилась относительно поздно — в XIX веке, когда при переписях населения фиксировали не только отчества, но и уличные прозвища.