Фамилия Ванько образована от имени или прозвища, и у этого слова два основных объяснения. Первое и самое распространенное: Ванько — это одна из множества уменьшительных форм имени Иван (каноническая церковная форма — Иоанн), которое в переводе с древнееврейского означает «милость Божья». От имени Иван в народе сложились десятки вариантов: Ивась, Иваш, Ваня, Ванечка, Ванюта, Ванята, Ванюга, Вантей, Вантора, Вантяха, Ванура, Ванчуг, Ванчура, Ванька, Ванько и другие. Форма с суффиксом -ко типична для украинской, белорусской и южнорусской традиции: в этих говорах уменьшительные имена часто строили именно так (Петро — Петько, Григорий — Грицько). Поэтому фамилия Ванько, скорее всего, имеет западно- или южнорусские корни и указывает на то, что предка звали Ванько — ласково или обиходно.

Вторая версия, менее очевидная, но тоже возможная: Ванько — это не от имени, а от прозвища. В старину «ваньками» называли извозчиков (вспомните петербургских «ванек» на дрожках). Слово это — «окающий» вариант, то есть произносилось с отчетливым «о» на конце. Если предок занимался извозом, его могли прозвать Ванько, и это прозвище закрепилось как фамилия. В таком случае фамилия относится к профессиональным именованиям и указывает на род деятельности, а не на личное имя.

Что важно: обе версии не противоречат друг другу, но первая (от имени Иван) встречается чаще и считается основной. В пользу этого говорит и география: фамилия Ванько распространена в Украине, Беларуси и на юге России, где суффикс -ко в фамилиях — норма. Вторая версия (от извозчика) возможна, но менее типична: прозвищные фамилии на -ко обычно образуются от личных имен, а не от нарицательных названий профессий.

Таким образом, фамилия Ванько — это либо «сын Ванько» (то есть потомок человека по имени Ванько), либо потомок извозчика по прозвищу Ванько. Первый вариант надежнее, второй — интересная альтернатива, но требует дополнительных доказательств в каждом конкретном случае.