Фамилия Ваняшев — это типичный пример русского отчества, застывшего в форме фамилии. В её основе лежит неканоническое, народное имя Ваняш. Оно, в свою очередь, является просторечной, уменьшительно-ласкательной версией крестильного имени Иоанн. Исходное древнееврейское имя Йоханан переводится как «милость Божья» или «Яхве смилостивился», но в русской бытовой традиции оно дало целый веер производных форм: Иван, Ваня, Ванюта, Ванятка и, в том числе, Ваняш.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Ваняш- добавляется патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность. Ваняшев буквально значит «сын Ваняша» или «потомок того, кого звали Ваняш». Суффикс -ев, а не -ов, стоит после шипящего «ш», что соответствует нормам русской морфонологии.

Интересна география фамилии. Хотя имя Ваняш встречалось в разных регионах, фамилия Ваняшев имеет заметную привязку к Поволжью, в частности к современной территории Татарстана и Удмуртии. Там же фиксируются и фамилии-двойники — Ваняшин, Ванюшев, образованные от других вариантов того же имени. Это не случайно: в зонах активного межэтнического контакта у русских фамилий часто сохранялись архаичные или диалектные формы имён.

Альтернативная, но менее вероятная версия связывает основу с тюркским словом «ваняш» (искажённое «баныш» — «мир, согласие»). Однако при такой этимологии фамилия писалась бы через «а» после «в» и с другим суффиксом. Учитывая, что имя Иван и его производные были самыми распространёнными на Руси, версия с крестильным именем выглядит бесспорной. Социальный статус первых носителей фамилии, скорее всего, был крестьянским или мещанским: в дворянской среде предпочитали более книжные формы вроде Иванов или Иоаннов, а просторечный Ваняш выдаёт происхождение из простонародья.