Фамилия Ваняшевы ведет свою историю от крестильного имени Иоанн. Ее основа — уменьшительно-ласкательная форма Ваняш, которую в быту использовали вместо полного церковного имени. Иоанн в переводе с древнееврейского означает «милость Божья», а Ваняш — это простонародный, живой вариант, который закрепился в обиходе и со временем дал начало фамилии.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русского севера и центральных областей: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на шипящий (Ваняш → Ваняшев). Так образовывались притяжательные фамилии, отвечавшие на вопрос «чей?» — то есть сын, внук или потомок человека по прозвищу Ваняш. Аналогичным путем возникли, например, Ванягин, Ванюков, Ванюшин — все они от разных народных форм того же Иоанна.

О точном месте и времени возникновения фамилии Ваняшев говорить сложно: процесс закрепления фамилий растянулся на несколько столетий, а письменные источники фиксировали их с большим запозданием. Однако ясно, что носители фамилии вряд ли принадлежали к высшим сословиям — в дворянской среде предпочитали полные церковные формы или фамилии на -ский. Ваняшевы, скорее всего, выходцы из крестьянской или посадской среды, где уменьшительные имена были нормой общения.

Интересная деталь: форма Ваняш встречается реже, чем более привычные Ваня или Ванюша. Это делает фамилию Ваняшев заметной среди других «Ивановских» фамилий — их в России десятки, но именно эта выделяется редким суффиксом основы.