Фамилия Ванюшев образована от просторечной формы канонического имени Иоанн — Ванюша. Исходное имя Иоанн в переводе с древнееврейского означает «милость Божья», но в быту на Руси оно дало десятки производных форм: от официальной (Иван) до ласковых (Ваня, Ванюша, Ванятка). Ванюша — уменьшительно-ласкательный вариант, который закрепился за человеком не как паспортное имя, а как обиходное прозвище или домашнее обращение.

Модель образования фамилии проста: к основе Ванюш- добавили типичный русский суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Ванюшев). Это значит, что предок носителя фамилии, скорее всего, звался Ванюшей. По суффиксу фамилия относится к самой массовой группе русских фамилий — так называемым «патронимическим» (от имени отца). В официальных документах XVI–XVII веков крестьянина или посадского человека могли записать как «Ивашка Ванюшев сын», где Ванюшев — не фамилия в современном смысле, а отчество, которое позже закрепилось за потомками.

Интересно, что форма Ванюша встречалась не только у русских. В белорусской и украинской традиции имя Ванюша тоже бытовало, но там фамилия могла писаться как Ванюшев или Ванюшів (через «i»). Однако суффикс -ев указывает на великорусское происхождение: в южнорусских и западнославянских говорах чаще использовали бы суффикс -енко или -ук.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Ванюшев стоит в одном ряду с Ванюковым, Ванютиным, Ванюхиным — все они образованы от разных уменьшительных форм того же имени Иван. Разница лишь в суффиксе прозвища: Ванюха, Ванюта, Ванюк. Географически фамилия Ванюшев чаще встречается в центральных и северных областях России — в Вологодской, Архангельской, Кировской губерниях, где были сильны традиции «окающих» говоров и ласкательные формы на -юша.

Социальный состав носителей неоднороден: в переписных книгах XVII века Ванюшевы упоминаются и среди крестьян, и среди посадских людей. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано — это однозначно фамилия простого сословия, что подтверждается её «патронимической» моделью без приставок и окончаний, типичных для знати (-ский, -ской).

Особенность фамилии — редкий суффикс -ев при основе на шипящий. Обычно после шипящих (ш, ж, ч, щ) в русских фамилиях пишут -ев, а не -ов, поэтому Ванюшев, а не Ванюшов — это грамматически верная и исторически сложившаяся форма.