Фамилия Ванюшов — наглядный пример того, как уменьшительно-ласкательное имя превратилось в официальное родовое прозвание. В её основе лежит народная форма Ванюша, которая в русской традиции была одним из самых распространённых вариантов полного имени Иван. Суффикс -уш- здесь выполняет не просто уменьшительную функцию, а указывает на ласковое, часто семейное обращение. К этой основе добавился типичный для центральной России суффикс -ов, образующий притяжательные фамилии («чей?» — «Ванюшов», то есть сын Ванюши).

Имя Иван на Руси было настолько повсеместным, что фамилии от его производных — Ванюшин, Ванечкин, Ваньков — встречаются сплошь и рядом. Однако Ванюшов стоит в этом ряду особняком. Если Ванюшин чаще фиксируется в северных и вологодских землях (где был активен суффикс -ин), то форма на -ов характерна для южнорусских и поволжских территорий. Это даёт основание предполагать, что предки носителей фамилии Ванюшов жили в районах, где преобладала «овская» модель фамилеобразования — например, в бывших Рязанской, Тамбовской или Пензенской губерниях.

С точки зрения социальной истории, фамилия Ванюшов вряд ли принадлежала к дворянскому сословию. В официальных документах XVII–XVIII веков такие фамилии чаще всего закреплялись за крестьянами и посадскими людьми. Иван был именем святым, но при этом настолько «народным», что его уменьшительные формы редко давали начало фамилиям знати — те предпочитали полные формы (Иванов) или отчества на -ский. Ванюшов же — это прозвище, ставшее фамилией в среде, где человека знали не по отцу, а по домашнему, бытовому имени.

Любопытная деталь: в некоторых говорах слово «ваня» могло означать не только человека, но и, например, медведя (в эвфемистической речи охотников). Однако в случае с фамилией Ванюшов такая версия маловероятна — слишком устойчива связь с крестильным именем. Если искать редкий угол, то стоит обратить внимание на то, что фамилия могла возникнуть не от прямого имени Ванюша, а от прозвища Ванюш — так могли называть человека, который постоянно поминал Ивана в речи, или того, кто был похож на известного в округе Ванюшу. Но это уже область предположений: прямых документальных подтверждений такой версии нет.

Географически фамилия Ванюшов сегодня встречается нечасто. Она не входит в число массовых, но стабильно фиксируется в Пензенской, Ульяновской и Самарской областях, а также в некоторых районах Мордовии и Чувашии. Это косвенно подтверждает версию о её происхождении в зоне расселения русского крестьянства на юго-восток от Москвы. В дореволюционных переписях она могла записываться как Ванюшев — чередование -ов/-ев часто зависело от местного произношения и грамотности писаря.