Фамилия Варданян — одна из самых распространённых армянских фамилий, и её разбор стоит начать с ключевого элемента — суффикса «-ян». Этот патронимический суффикс (в старой орфографии «-янц») указывает на принадлежность к роду: Варданян буквально означает «из рода Вардана». В русской традиции такой суффикс часто передают как «-ов» или «-ев», то есть по смыслу Варданян — то же, что и, скажем, Иванов, только с армянским корнем.

Основа фамилии — древнее армянское мужское имя Вардан. Спор о его происхождении идёт давно, и здесь есть две основные версии. Первая, самая распространённая в ономастике, связывает имя Вардан с армянским словом «вард» — «роза». Это объяснение кажется логичным: в армянском языке «вард» (վարդ) и есть роза, а суффикс «-ан» образует прилагательные. Однако в народной этимологии имя часто переводят как «награда» или «дар». Скорее всего, это более позднее переосмысление, хотя нельзя исключать, что у имени были иные корни в древнеиранских языках, где «варда» могло означать «дар» или «подарок». В любом случае, имя Вардан — очень древнее, и его носили ключевые фигуры армянской истории. Самый известный — Вардан Мамиконян, национальный герой V века, возглавивший Аварайрскую битву за веру. Был и Вардан Айгекци, баснописец XII–XIII веков, чьи притчи вошли в армянский фольклор.

Географически фамилия Варданян разбросана по всему армянскому миру, но особенно часто встречается в Сюникской области и в Ереване. После Геноцида армян 1915 года носители фамилии расселились по диаспоре — от Бейрута до Лос-Анджелеса, поэтому сегодня Варданяны есть почти в любой стране с армянской общиной.

Среди известных однофамильцев — Сероб Варданян (известный как Ахпюр Сероб), видный гайдук конца XIX века, боровшийся за освобождение Западной Армении. В советское время прославился Юрий Варданян, тяжелоатлет, олимпийский чемпион 1980 года, установивший несколько мировых рекордов. Из современных фигур — предприниматель и бывший госминистр Арцаха Рубен Варданян, а также политик Вардан Варданян, занимавший пост министра градостроительства Армении.

Что касается менее вероятной гипотезы о персидском происхождении (от «varda» — «роза»), то она, по сути, близка к армянской версии: и в персидском, и в армянском корень один — древнеиранский. Разница лишь в том, что в армянском это слово укоренилось настолько, что стало полноценным именем, а в персидском осталось нарицательным. Так что обе гипотезы не столько спорят, сколько дополняют друг друга, указывая на общий иранский источник.