Фамилия Варданов — одна из тех, где этимология прозрачна, а вот география и социальный контекст могут удивить. Основа здесь — армянское мужское имя Вардан. У него древние корни: по одной из версий, оно восходит к парфянскому «вард» (роза), по другой — к пехлевийскому «вартан» (защитник, хранитель). Так или иначе, имя было широко распространено в Армении, особенно после того как его прославил полководец Вардан Мамиконян, возглавивший Аварайрскую битву в V веке.

Словообразовательная модель у фамилии смешанная. Суффикс -ов — типично русский патронимический, указывающий на принадлежность: «сын Вардана». Но в самой Армении фамилии на -ян/-янц (Варданян, Варданц) гораздо обычнее. Появление формы Варданов говорит о том, что носитель или его предки оказались в русскоязычной среде — скорее всего, на Кавказе или в южных губерниях Российской империи, где шла активная русификация армянских фамилий через добавление русского суффикса. Это типично для армян, переселявшихся в города Северного Кавказа, Ставрополья или Кубани в XIX веке.

Интересно, что фамилия Варданов встречается и у осетин, и у греков Приазовья. У осетин она могла возникнуть независимо — от имени Вардан, которое тоже бытует в их среде, но с той же моделью на -ов. У греков же — как прямой результат многовекового соседства с армянами в Крыму и на Кубани. Таким образом, однофамильцы могут не быть родственниками, а происходить из разных этнических групп, где имя Вардан оказалось востребованным.

С точки зрения сословной принадлежности, Вардановы в основном числились мещанами или крестьянами. В дворянские роды фамилия не попала, хотя отдельные купцы и священники с этой фамилией известны по архивным записям XIX века. В советское время фамилия не стала редкой, но и массовой не была: по переписям, она сосредоточена в Краснодарском крае, Ростовской области и Ставрополье.

Если коротко: Варданов — это армянское имя, обработанное русским суффиксом. Предки, скорее всего, были выходцами из Армении или армянских общин Северного Кавказа, носившими имя Вардан. Никакой другой, более древней или экзотической версии (например, от тюркского «вардан» — «есть») у фамилии нет: это поздняя, вполне объяснимая русификация.