Фамилия Варениковы — одна из тех, чьё значение лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении открывает неожиданные смысловые пласты. В основе фамилии лежит прозвище Вареник, которое могло появиться в разных уголках славянского мира по совершенно разным причинам.

Самое очевидное объяснение отсылает к украинской кухне: вареник — это изделие из пресного теста с начинкой. Прозвище могли дать любителю этого блюда, торговцу варениками или искусному повару. На Украине даже говорили: «Так-сяк вареничек, а все лучше галушек», что подчёркивало особое место этого кушанья в быту. Однако в костромских и вятских говорах «вареник» означало совсем другое — топлёное молоко. Это региональное расхождение важно: оно показывает, что прозвище могло возникнуть независимо в разных местностях, и его носители не обязательно были связаны с едой.

Помимо «кулинарной» версии, прозвище Вареник имело переносное значение. В народной речи так могли назвать вялого, медлительного человека — по аналогии с вареным, размякшим продуктом. Другой оттенок смысла — льстивый, слащавый человек, который «разваривается» в угодливости. Таким образом, фамилия могла закрепиться за человеком с определённым характером, а не за поваром или торговцем.

Фамилия образована по стандартной русской модели с патронимическим суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «сын Вареника». Этот суффикс — самый распространённый в русской антропонимии, и он прочно привязал прозвище к роду. Интересно, что однокоренные фамилии встречаются реже, чем можно было бы ожидать: например, Вареников звучит заметно чаще, чем Варенников или Варенцов, что говорит о закреплении именно за прозвищной, а не за профессиональной основой.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно — процесс формирования фамилий у крестьян и мещан растянулся на несколько столетий и завершился лишь к XIX веку. Однако ясно, что фамилия Варениковы — это не случайный звуковой комплекс, а живое свидетельство народного словотворчества, где в одном слове могли соединиться и кулинарные традиции, и диалектные особенности, и меткая характеристика человека.