Фамилия Вареников — наглядный пример того, как русская фамилия образовалась от прозвища по модели «прозвище + -ов». Суффикс -ов указывает на принадлежность: Вареников буквально значит «сын Вареника» или «из рода Вареника». Эта модель в XV–XVII веках стала основной для формирования русских фамилий, вытеснив более древние бессуффиксные формы.

Основа прозвища — слово «вареник». Тут сразу два значения, и оба могли дать фамилию. Первое, самое известное, — украинское: вареник как блюдо из теста с начинкой. На Украине даже говорили: «Так-сяк вареничек, а все лучше галушек». Человек мог получить прозвище Вареник за любовь к этому кушанью или за то, что торговал им. Второе значение — диалектное, северное: в костромских и вятских говорах вареником называли топлёное молоко. Это менее очевидная, но не менее реальная версия, которая привязывает фамилию к конкретным регионам Русского Севера.

Но прозвище могло иметь и переносный смысл. Вареник — не только еда, но и характеристика человека. В народной речи так могли назвать вялого, медлительного, ленивого человека — по аналогии с мягким, бесформенным тестом. Либо, наоборот, слащавого, льстивого, «приторного» в общении. Оба значения — из бытовых наблюдений, и оба правдоподобны.

Фамилия Вареников не относится к числу очень частых, но встречается в разных регионах. Интересно, что она однокоренная с фамилией Вареник (без суффикса), которая сохранилась в украинской среде, а также с более редкой Вареничкин. Все они восходят к одному корню, но разошлись по разным моделям образования.

Таким образом, предки Варениковых могли быть и поварами или торговцами на юге России, и крестьянами из-под Костромы, где в ходу было слово «вареник» в значении «топлёное молоко», и просто людьми, получившими меткое бытовое прозвище за характер.