Фамилия Варсанофьева происходит от редкого канонического имени Варсанофий. Это не просто вариант более привычного Варсонофий, а особая церковная форма, которая закрепилась в святцах. В переводе с арамейского имя означает «великий сын Божий».

Самое примечательное в этой фамилии — не столько значение имени, сколько историческая фигура, которая его прославила. Речь о монахе Варсонофии, жившем в XV веке в Киеве. Он стал одним из первых известных русских паломников на Святую землю. Его маршрут был невероятен для того времени: из Киева в Константинополь, затем через острова Крит и Кипр морем до египетского города Думьят, оттуда по Нилу до Каира, и только потом — в Иерусалим.

Именно этот монах оставил первое на Руси описание Египта. В его «Хожении» есть «златоструйный Нил», город Каир (названный «старым Мисюрем»), крокодил («лютый зверь») и финиковая пальма. Там же впервые упоминаются египетские пирамиды, которые он, следуя христианской традиции, называл житницами Иосифа. Рассказ Варсонофия публиковался под названием «Хожение священноинока Варсанофия ко св. граду Иерусалиму в 1456, 1461 и 1462 гг.».

Фамилия образовалась по стандартной модели: к основе имени Варсаноф- добавили суффикс -ьев (фонетический вариант -ев после мягкого согласного). В XV–XVI веках такие фамилии на -ев/-ов закреплялись сначала в среде богатых людей, обозначая принадлежность к конкретному роду. Потомок человека по имени Варсанофий получал прозвание Варсанофьев, которое со временем стало наследственной фамилией.

Стоит обратить внимание на написание: фамилия Варсанофьева пишется через «а» в первом слоге, в отличие от более распространённой формы Варсонофьев. Это не ошибка, а отражение книжной, церковной традиции произношения имени. Встречается она редко, что делает её особенно ценной для тех, кто её носит: за ней стоит не просто имя, а целая история паломничества и первых географических открытий, совершённых русским монахом за полвека до путешествия Афанасия Никитина.