Фамилия Васильичев образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий. Её основа — мужское крестильное имя Василий, которое восходит к греческому слову basileus, что означает «властитель, царь». Однако уникальность фамилии не в корне, а в модели образования. Суффикс «-ичев» указывает на отчество второго порядка: Васильичев — это сын Васильича, то есть внук Василия. Такая трёхступенчатая модель (дед — отец — сын) встречается реже, чем простые отчества на «-ов» или «-ин», и говорит о том, что предок носителя фамилии был не просто Василием, а уже носил отчество Васильич, которое затем закрепилось за его потомками.

О точном месте и времени возникновения фамилии Васильичев сейчас говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и шёл неравномерно в разных сословиях и регионах. Можно предположить, что фамилия закрепилась в среде, где отчества на «-ич» были в ходу не только у знати (как в Великом княжестве Московском), но и у посадских людей или крестьян северных и центральных губерний. В отличие от распространённых Васильевых (прямое отчество от Василия), Васильичевы — более редкий вариант, сохраняющий в своей структуре память о конкретном человеке, которого в своём кругу называли по отцу — Васильичем. Если сравнивать с однокоренными фамилиями вроде Васькиных или Васютиных, то Васильичевы стоят особняком: они не усекали и не смягчали имя, а сохранили полную, почти официальную форму отчества. Фамилия Васильичев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры — не столько из-за греческого корня, сколько из-за своей словообразовательной редкости, которая выдаёт в предках людей, дороживших точным именованием по отцу.