Фамилия Васян — редкий случай, когда исходное имя почти не скрыто за суффиксами. В основе лежит просторечная форма Васян от канонического имени Василий. Уменьшительно-ласкательный суффикс -ян (сравните: Петро — Петрян, Иван — Иван) в русских фамилиях встречается нечасто. Чаще он характерен для украинской и белорусской традиции, где -ян образует фамилии с оттенком «сын такого-то»: Мельник — Мельниченко, но также и просторечные Васян, Грицан.

Если смотреть на географию, фамилия Васян тяготеет к юго-западным русским областям и к восточной Украине. В XIX веке носители фамилии фиксировались в Курской и Воронежской губерниях, а также в Области Войска Донского. Это совпадает с зоной, где суффикс -ян в фамилиях от имён был более употребителен, чем на севере и в центре России.

Модель образования проста: прозвище или обиходное имя Васян (Вася с ласкательным суффиксом) закрепилось за главой семьи, а затем перешло к потомкам без дополнительных приращений. В отличие от фамилий на -ов (Васильев) или -ин (Васин), форма Васян осталась «голой» — без патронимического суффикса, что указывает на её вероятное происхождение из среды, где фамилии складывались поздно и часто фиксировали прозвище в неизменном виде.

Сравните с однокоренными: Васин — самая массовая фамилия от Васи, Васильев — от полного имени, Васяткин — с суффиксом -ятк-. Васян стоит особняком: её носитель напрямую «сын Васяна», то есть потомок человека, которого в быту звали именно так. Других версий — от тюркских или финно-угорских корней — не существует, этимология прозрачна.

Сословная принадлежность первых носителей неясна, но форма фамилии (без окончания -ов, -ев) чаще встречалась у крестьян и казаков, а не у дворянства. В современных телефонных справочниках фамилия остаётся редкой, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: каждый известный Васян, скорее всего, имеет общих предков не далее XVIII века.