Фамилия Ватагин образована от прозвища Ватаг. Скорее всего, в его основе лежит нарицательное «ватага» — «дружная толпа, шайка, артель». Возможно, такое прозвище получил один из членов какого-либо товарищества или его атаман, старшина. Неслучайно в одной из песен встречается строчка: «Ватаг молодой на коне вороном». Однако в курских говорах это слова имело также значение «стадо овец, телят, мелкого скота, отара». Поэтому вполне вероятно, что основатель рода Ватагиных был пастухом. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Ватаг, со временем получил фамилию Ватагин. Среди наиболее известных однофамильцев — Василий Алексеевич Ватагин (1883 – 1969), советский скульптор и график, анималист; народный художник РСФСР (1964). Творчество Ватагин основано на глубоком знании природы животного, его повадок. В своих произведениях он стремится к использованию пластических возможностей материала. Произведения Ватагин: «Моржи» (дерево, 1909), «Тигр» (бронза. 1925-26), «Пингвин с птенцом» (дерево, 1960) и др.