Фамилия Ватульян — одна из тех, что заставляют задуматься о географии и этнических корнях. Её окончание -ян сразу указывает на армянское происхождение: это патронимический суффикс, означающий «принадлежащий к роду» или «потомок». В армянской ономастике фамилии на -ян (или -янц) — самая распространённая модель, и Ватульян, скорее всего, образована от личного имени или прозвища предка.

Основа фамилии — Ватул — не встречается в современных армянских именах напрямую, что говорит о её диалектном или историческом характере. Наиболее вероятная версия: Ватул — это вариант имени Ватула, которое, в свою очередь, могло быть уменьшительной формой от Ватуш, Ватан (арабское «родина») или от имени Ватури (встречается в средневековых армянских источниках). В армянском языке есть корень «ват» (վատ) — «плохой», но он редко ложится в основу фамилий без негативной окраски, поэтому версия с «плохим» прозвищем маловероятна. Куда правдоподобнее, что Ватул — это искажённое или диалектное произношение имени, например, от греческого Ватула (Βατούλα) или турецкого Ватул (в значении «маленький»), что характерно для регионов исторической Западной Армении и Киликии, где армяне жили в тесном контакте с греками и турками.

Суффикс -ян в фамилии закрепился в XIX веке, когда российская администрация на Кавказе и в Закавказье начала массово фиксировать армянские фамилии по единому образцу. До этого носители фамилии могли именоваться просто по отцу — Ватулянц или Ватулович. Географически фамилия тяготеет к западноармянским диалектным зонам: её носители встречаются в исторических областях Васпуракан, Тарон и среди армянской диаспоры, вынужденной покинуть родину после геноцида 1915 года. В современной России фамилия редкая, и её носители — потомки переселенцев из Османской империи или советских армян, чаще всего из Араратской долины.

Таким образом, Ватульян — это типичная армянская фамилия-патроним, образованная от личного имени Ватул, которое, скорее всего, было уменьшительной формой от более длинного имени или прозвища, связанного с местом происхождения или физической характеристикой предка. Точное значение основы сегодня восстановить сложно, но модель образования и суффикс не оставляют сомнений в её армянских корнях.