Фамилия Ватулян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной с помощью суффикса -ян. В армянском языке этот суффикс выполняет ту же функцию, что русские -ов/-ев или -ин: он указывает на принадлежность к роду, происхождение от предка. Дословно «Ватулян» можно перевести как «из рода Ватула» или «потомок Ватула». Основа фамилии — личное имя или прозвище Ватул.

Корень «Ватул» не имеет однозначного толкования в армянском языке. Скорее всего, это форма какого-то другого имени, возможно, уменьшительная или диалектная. Например, в основе могло лежать имя Ватун (сравните с армянскими именами на -ун, вроде Арутюн), а суффикс -ул — уменьшительно-ласкательный вариант. По другой версии, Ватул — это армянская адаптация тюркского или персидского прозвища, которое могло означать «коренастый», «крепкий» или «упрямый». Встречаются и попытки связать фамилию с названием реки Ватул в Западной Армении, но это предположение остается спорным из-за отсутствия надежных источников.

География фамилии Ватулян традиционна для армянских фамилий на -ян. Большинство носителей проживает в Армении и в диаспорах — в России (особенно в Краснодарском крае, Ростовской области, Москве), а также в США, Франции и странах Ближнего Востока. В дореволюционных записях фамилия могла фиксироваться в вариантах Ватулов, Ватульян, что отражает попытки русификации окончания.

Социальный состав носителей фамилии неоднороден. Как и многие армянские фамилии, Ватулян не указывает на конкретное сословие: её могли носить и крестьяне, и ремесленники, и купцы. В XIX веке, после введения обязательных фамилий в Российской империи, фамилия закрепилась за жителями сел и городов Восточной Армении. Сегодня фамилия встречается у людей самых разных профессий, и её происхождение — скорее загадка, чем прямой ключ к роду занятий предка.