Фамилия Ваянов образована от прозвища Ваян, которое, скорее всего, восходит к глаголу «ваять» (с ударением на первом слоге). В тверском диалекте слово «ваять» значит «выть, реветь, плакать, вопить». Можно предположить, что основатель рода Ваяновых был эмоциональным, легко ранимым человеком, которого легко можно было довести до слёз. Согласно другой, менее правдоподобной версии, прозвище Ваян связано с глаголом «ваять» в значении «высекать, вырезать, лепить фигуры или орнаменты из различных материалов (камня, дерева, глины)». В этом случае прозвище Ваян могло относиться к профессиональным именованиям, указывающим на род деятельности предка: он мог быть мастеровым-ваяльщиком. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Ваян, со временем получил фамилию Ваянов.