Фамилия Ваянов — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неочевидный смысл. На первый взгляд корень «вая-» намекает на скульптора или резчика по камню, но лингвисты считают это лишь второй, менее вероятной версией. Гораздо убедительнее связь с тверским диалектным глаголом «ваять», который значит «выть, реветь, плакать, вопить». Ударение в этом слове падает на первый слог, что сразу отличает его от литературного «ваять» (с ударением на «я»).

Если принять диалектную версию, прозвище Ваян получал человек эмоциональный, легко ранимый, которого было нетрудно довести до слез. В крестьянской среде, где сдержанность ценилась, такая особенность бросалась в глаза и быстро закреплялась в качестве уличного имени. Потомки этого человека со временем стали Ваяновыми.

Вторая гипотеза отталкивается от общеизвестного значения глагола «ваять» — высекать, вырезать, лепить из камня, дерева или глины. В этом случае прозвище Ваян указывало бы на ремесло: ваяльщик, мастеровой, работающий с твердыми материалами. Однако эта версия слабее: профессиональные прозвища обычно образовывались с помощью суффиксов -арь, -ник, -щик (ваяльщик, резчик), а не через усеченную форму на -ан. Форма Ваян характерна скорее для прозвищ, данных по поведению или внешности.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе прозвища Ваян добавили патронимический суффикс -ов, что буквально означает «сын Ваяна». Встречается она преимущественно в центральных и северных областях России, где тверские говоры были распространены. Встретить Ваяновых на юге или в Сибири можно, но там фамилия, скорее всего, пришлая — результат переселений XIX–XX веков.

Интересная деталь: если бы предок действительно был скульптором, фамилия скорее закрепилась бы в форме Ваяльщиков или Резчиков. А Ваянов — это звуковая ловушка: благородный корень, но бытовое, диалектное происхождение.