Фамилия Вечкаевы — редкий случай, когда основу можно связать и с финно-угорскими языками, и с русскими диалектами, и от выбора версии зависит, кем был ваш предок.

Самая убедительная гипотеза ведет к мордовскому мужскому имени Вечкай. Оно образовано от глагола «вечкемс» — «любить». Имя давали долгожданному или любимому ребенку, и со временем оно закрепилось как фамилия по отцу: Вечкаев — сын Вечкая. Это типичная модель для русских фамилий мордовского происхождения, где суффикс -ев присоединялся к основе на -й.

Есть и вторая версия, которая выводит прозвище Вечкай из псковского диалекта. Там «вечкой» называли медную кастрюлю. В таком случае прозвище носило профессиональный оттенок: предок мог быть котельником — мастером, который делал или чинил медную посуду. Эта гипотеза слабее первой, потому что фамилия с мордовским корнем встречается гораздо чаще, чем с псковским диалектным, но полностью исключать её нельзя: миграции и смешение говоров могли занести прозвище далеко от исходной местности.

Обратите внимание на суффикс -ев, а не -ов. В фамилиях, образованных от имен на -й (Вечкай, Андрей, Матвей), он закономерен. Если бы основа оканчивалась на твердый согласный, мы бы имели форму Вечканов или Вечкин, но здесь именно показатель мягкой основы.

Географически фамилия Вечкаевы тяготеет к Поволжью — территориям, где исторически жили мордва-эрзя и мордва-мокша. Встречается она и в других регионах, но именно там её концентрация выше. Это косвенно подтверждает первую, мордовскую версию происхождения.

Окончательно решить, какая из версий верна для вашей конкретной семьи, можно только через генеалогическое исследование: поиск записей в метрических книгах, ревизских сказках и переписях. Если в документах XVII–XIX веков предки записаны как мордвины или жили в мордовских селах — версия с именем Вечкай почти стопроцентна. Если же они числились русскими крестьянами из Псковской губернии — стоит присмотреться к диалектному прозвищу.