Фамилия Велков — редкий случай, когда основа не бросается в глаза даже носителю языка. На слух она кажется славянской, но при попытке выделить корень возникает вопрос: «Велк-»? Такого слова в русском языке нет. Ответ лежит в области болгарской, сербской и македонской ономастики.

Фамилию образовали от распространённого в этих краях имени Велко. Это уменьшительно-ласкательная форма от Велимир, Велислав или Величко. Корень «вел-» означает «великий», «большой». То есть Велко — «маленький великий», что типично для славянских имён-оберегов. Суффикс «-ов» в болгарском и сербском языках работает так же, как в русском: указывает на принадлежность. Велков — «сын Велко» или «из рода Велко».

В России эта фамилия почти не встречается, и если ваш предок носил её, он, скорее всего, был выходцем с Балкан. Массовые миграции болгар и сербов в Российскую империю происходили в XVIII—XIX веках, особенно после русско-турецких войн. Переселенцы часто получали землю на юге империи — в Бессарабии, Новороссии, на Кубани. Именно там стоит искать корни русских Велковых.

Любопытно, что фамилия не «обрусела»: в отличие от многих балканских фамилий, которые переделывали на русский лад (например, Петров оставался Петровым, но ударение смещалось), Велков сохранил исходное произношение с ударением на первом слоге. Если вы встретите вариант с ударением на последнем слоге — это, скорее всего, поздняя адаптация или случайная ошибка в документах.

Других версий происхождения, заслуживающих внимания, нет. Связывать фамилию с польским «wilk» (волк) или немецким «Welk» (увядший) — натяжка: словообразовательная модель «-ов» к таким заимствованиям не применялась бы. Велков — чисто южнославянская фамилия, и её история — это история переселения и сохранения своей идентичности в чужой языковой среде.