Фамилия Венделева, скорее всего, женская форма от Венделев, а её основа — прозвище Вендель. Слово «вендель» в русских говорах имело конкретное значение: так называли бродягу, бездомного скитальца. Лингвисты отмечают, что это слово заимствовано из польского или западнорусского диалекта, где «вендель» означало «бродяга» или, реже, «разносчик товаров». Таким образом, фамилия образована по простой модели: прозвище + патронимический суффикс -ев (в мужском роде Венделев), указывающий на принадлежность потомку человека с этим прозвищем.

С точки зрения географии, фамилия редкая и тяготеет к западным и центральным областям России, а также к регионам, где исторически был силён польский языковой слой. Встречается она в основном в Тверской, Смоленской и Псковской областях — это бывшие земли Великого княжества Литовского и Речи Посполитой, где слово «вендель» могло войти в обиход. В других частях России фамилия почти не фиксируется, что делает её чётким маркером западнорусского происхождения.

Не стоит путать Венделева с фамилией Венделов, которая может быть образована от немецкого имени Вендель (сокращение от Венделин) — в таком случае носитель был бы потомком выходца из немецких земель. Но для Венделева прозвищная версия правдоподобнее: суффикс -ев (а не -ов) указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный или «ль», что характерно для слова «вендель». Немецкое Вендель дало бы фамилию Венделев, но с той же морфологией, однако контекст бытования в западнорусских говорах склоняет чашу весов к прозвищу.

Если ваш предок носил фамилию Венделев, то это, скорее всего, был человек из крестьянской или мещанской среды, не привязанный к одному месту — либо торговец вразнос, либо, что более вероятно, бродяга, получивший такое прозвище за образ жизни. В документах XVIII–XIX веков подобные прозвища часто закреплялись за целыми семьями, и фамилия переходила по наследству, теряя первоначальный негативный оттенок. Сегодня Венделевы — это люди с редкой, но прозрачной по смыслу фамилией, которая прямо говорит о предке-скитальце.