Фамилия Вендерева — редкий случай, когда географический след почти наверняка перевешивает личное имя или прозвище. Основа фамилии — «Вендер» — не встречается в древнерусских святцах и не имеет очевидного славянского корня со значением занятия или черты характера. Самое правдоподобное объяснение — топонимическое: фамилия образована от названия населённого пункта вроде Вендеры, Вендерево или Вендеровка. Такие названия могли появиться в западных или южных областях бывшей Российской империи, где оседали переселенцы, либо в зонах контакта с балтийскими и германскими языками. Суффикс «-ева» указывает на типичную русскую модель притяжательного прилагательного: «чей?» — Вендерева, то есть дочь или жена человека по прозвищу Вендер.

Версия с прозвищем тоже возможна, хотя и менее вероятна. В диалектах русского языка слово «вендер» не фиксируется как нарицательное. Однако в немецком языке «Wender» означает «тот, кто поворачивает», а в польском «wędrowiec» — «странник». Если носитель фамилии происходил из семьи, где помнили о немецких или польских корнях, прозвище Вендер могло означать «пришлый человек» или «переселенец». Но без документальных подтверждений эта версия остаётся гипотезой: в русской ономастике фамилии от иноязычных прозвищ обычно сохраняют более прозрачную внутреннюю форму (например, Немец, Швед).

Словообразовательный тип фамилии — «-ева» — типичен для женской формы от фамилий на «-ев». Мужской вариант — Вендерев. Такая модель в XVI–XVII веках была распространена в среде служилых людей и крестьянства, но не указывает на сословие напрямую: фамилии на «-ев» могли получить и дворяне, и однодворцы, и бывшие крепостные. Единственное, что можно сказать с уверенностью: фамилия не относится к самым древним боярским родам (они чаще оканчивались на «-ов» и образовывались от крестильных имён), а сформировалась, скорее всего, в позднее Средневековье или даже в XVIII веке, когда фамилии активно давали по месту жительства.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Вендеров, Вендерский — показывает, что все они редки и не имеют массового распространения. Это дополнительный аргумент в пользу топонимической версии: типичные прозвищные фамилии (Кузнецов, Попов) встречаются повсеместно, а локальные топонимические — только в определённых регионах. Если искать корни Вендеревых, стоит обратить внимание на архивные записи по Смоленской, Псковской или Витебской губерниям — там проходили границы расселения балтийских и славянских народов, и названия с корнем «венд-» (от этнонима «венеды» или от немецкого «Wende» — «славянин») могли закрепиться в топонимике.