Фамилия Вербилов — один из тех случаев, когда географическая привязка оказывается важнее, чем кажется на первый взгляд. Корень здесь прозрачный: «верба» — ива, кустарник, растущий у воды. Однако суффикс «-илов» встречается в русских фамилиях нечасто. Обычно притяжательные фамилии образуются с помощью «-ов» (Вербов) или «-ин» (Вербин). Модель на «-илов» характерна скорее для прозвищ, где суффикс указывает на деятеля или носителя признака: например, «Вербило» — человек, который живет у верб, торгует вербой или просто носит прозвище по месту. Таким образом, Вербилов означает «сын Вербилы», то есть потомок человека с прозвищем Вербило.

Вторая, менее очевидная версия выводит фамилию из церковного имени Вербил — варианта канонического Варфоломей (в просторечии Варфоломей нередко превращался в Верфоломей, а затем сокращался до Вербил). Такое стяжение — обычное дело в русской народной антропонимии: вспомните, как Афанасий становился Фоней, а Евдокия — Дуньей. Если это так, то Вербилов — не «ивовый», а «варфоломеевский», и предок носил крестильное имя, адаптированное бытовой речью.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям, где слово «верба» входит в топонимику повсеместно. Встречается она и в белорусских областях. Сословного барьера у Вербиловых не было: прозвище могло закрепиться и за крестьянином, жившим у вербняка, и за посадским человеком, торговавшим прутьями для плетения. В XIX веке фамилия фиксируется среди мещан и однодворцев Курской, Воронежской губерний. Писали её устойчиво, без вариантов — Вербилов, хотя в документах изредка проскальзывает Вербиллов с двойным «л», но это скорее описка писаря, чем самостоятельная форма.