Фамилия Верещагин — один из ярких примеров того, как прозвище, данное человеку за особенность характера, закрепилось за его потомками и дошло до наших дней. В основе фамилии лежит прозвище Верещага. В старину так называли неугомонного говоруна, болтуна, а также ворчливого или сварливого человека. Иными словами, прозвище получал тот, кто был не сдержан в речах, любил поболтать, а то и пустить сплетню, или же постоянно выражал недовольство. Поэтому основатель рода Верещагиных, скорее всего, был заметной фигурой в своей общине — его либо ценили как балагура, либо сторонились как скандалиста.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: к основе прозвища Верещаг- добавился патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — «сын Верещаги»). Со временем форма «Верещагин сын» сократилась до родовой фамилии.

Первые документальные упоминания об однокоренных именованиях встречаются уже в конце XV века. В письменных источниках зафиксированы: Верещага Блеклого (конец XV века, Углич), крестьянин Верещага (1510 год, Новгород), дьяк царя Ивана Грозного Никита Басенок Верещагин (1551 год), а также ярославские помещики Верещагины (XVI век). Эти записи показывают, что прозвище и фамилия были распространены в разных слоях общества — от крестьян до служилых людей, и бытовали в разных регионах Руси.

Интересно, что фамилия Верещагин не единична в своем роде. Существуют однокоренные фамилии Верещака, Верещагин, Верещаков, которые образованы от того же корня. Это говорит о том, что прозвище Верещага было довольно популярным и самостоятельно превращалось в фамилии в разных местностях.

Из числа знаменитых носителей фамилии наиболее известен художник-баталист Василий Васильевич Верещагин, автор картин «Апофеоз войны», «Скобелев под Шипкой», «У крепостной стены». Его фамилия, как и фамилии многих других Верещагиных, восходит к тому самому прозвищу, которое когда-то дали его далекому предку за бойкий язык.