Фамилия Вересников — наглядный пример того, как в основе русской фамилии может лежать не имя и не профессия, а народное название растения. В данном случае — вереска. В диалектах и в старой литературе вереск нередко называли «верес» или «верест»: отсюда и корень. К фамилии Вересников напрямую ведёт слово «вересник» — так в некоторых говорах называли заросли вереска или, что вероятнее, человека, жившего на вересковой пустоши либо занимавшегося сбором и продажей этого растения (вереск шёл на веники, подстилку для скота, а иногда и на лекарственные сборы).

Модель образования простая: основа «вересник» плюс патронимический суффикс -ов. Фамилия Вересников означает «сын Вересника» или «принадлежащий Вереснику». В русской ономастике фамилии на -ов от прозвищ, оканчивающихся на -ник, очень характерны для северных и центральных регионов, где вереск был привычным ландшафтным элементом. В словаре Б. Унбегауна такие фамилии от названий растений и местностей отнесены к числу «географических» по происхождению прозвищ.

Стоит упомянуть, что существует и более редкая версия, связывающая фамилию с диалектным глаголом «вересить» (капризничать, плакать без причины). Но она менее убедительна: суффикс -ник в русских прозвищах редко образуется от глаголов такого рода, и нет устойчивого слова «вересник» в значении «плакса». Куда надёжнее держаться за растительную этимологию.

Интересно, что фамилия Вересников не так распространена, как её однокоренные варианты — Вересов, Вересков, Верещагин (от «верещать», но с созвучным корнем). Это говорит о том, что прозвище Вересник было локальным, привязанным к конкретной местности — скорее всего, к северу или северо-западу России, где вереск образует целые пустоши. Носитель фамилии мог быть крестьянином из такой местности, и его прозвали по характерному признаку его жилья или занятия.