Веретников — фамилия, которая звучит как отголосок старого ремесла. В её основе лежит слово «веретено» — простой, но незаменимый инструмент для прядения нити. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был ремесленником, который делал веретёна. В крестьянском быту веретено было в каждом доме, и мастер, умевший выточить его из дерева ровным и гладким, всегда был нарасхват. Поэтому прозвище Веретено или Веретник давали не только прядильщику, но и токарю, специализировавшемуся на этом предмете.

Фамилия образована по типичной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «сын Веретника». В русских говорах слово «веретник» имело и другое значение — так называли мастера, изготавливающего веретёна, а в некоторых областях — и самого прядильщика. Интересно, что в диалектах встречается и форма «веретённик», что усиливает связь с ремеслом.

Эта фамилия относится к так называемым «профессиональным» прозвищам, которые закрепились за родом занятий. Она не имеет отношения к дворянским титулам или географическим названиям — её корни уходят в среду крестьян и городских ремесленников. Встретить Веретниковых можно по всей России, но особенно часто — в северных и центральных губерниях, где прядение было традиционным домашним промыслом.

В отличие от более распространённых фамилий на -ов, образованных от имён, Веретников стоит особняком: его основа — конкретный предмет, а не личное имя. Это делает фамилию прозрачной для этимологии, но редкой по частоте. Если искать аналоги, то в том же ряду стоят Пряхин, Ткачёв или Кузнецов — все они указывают на ремесло, но Веретников сохранил более узкую и точную специализацию.