Фамилия Веретнев — звонкий пример того, как прозвище по орудию труда закрепилось в фамильном имени. В основе лежит слово «веретено» — приспособление для прядения, ручной инструмент, который был в каждом крестьянском доме. Веретнев — это не просто «относящийся к веретену», а скорее «человек, связанный с веретеном»: либо тот, кто их делал (веретёнщик), либо, что вероятнее, прозвище прядильщика или пряхи, которое давали по характерному занятию.

Модель образования проста: к основе «веретен-» добавился суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?»). В русских фамилиях суффикс -ев (как и -ов) типичен для отчеств и прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный. В данном случае конечный звук [н'] в слове «веретено» дал именно -ев, а не -ов. Интересно, что фамилия могла возникнуть и от более редкого прозвища Веретень — так в некоторых говорах называли не только само веретено, но и долговязого, худого человека (по сходству с длинным тонким предметом). Эта версия менее распространена, но имеет право на существование.

Географически фамилия Веретнев встречается преимущественно в центральных и северных областях России, особенно в регионах, где было развито льноводство и домашнее прядение — в Ярославской, Костромской, Вологодской и Архангельской губерниях. Именно там веретено было привычным инструментом, а прозвища по ремеслу давали особенно часто. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна эта модель описана как типичная для «профессиональных» прозвищ, перешедших в фамилии без дополнительных суффиксов.

Стоит обратить внимание на написание: фамилия нередко путается с Веретенников или Веретенов. Веретенников — более поздняя форма, образованная с помощью суффикса -ник, обозначающего мастера-изготовителя веретён. Веретнев же — более архаичная, прямая форма, где прозвище давалось не по профессии, а по действию или предмету, с которым человека связывали окружающие. Если ваш предок был Веретнев, скорее всего, он не делал веретёна, а постоянно работал с ними — прял лён или шерсть, и это стало его именем в деревне.

Сословно фамилия почти наверняка крестьянская, так как в среде дворянства и духовенства такие «ремесленные» прозвища встречались редко. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что лишь подтверждает её народное, трудовое происхождение.