Фамилия Веретенников — классический пример русского родового именования, образованного от прозвища или профессионального имени Веретенник. В основе лежит слово «веретено», но, вопреки интуиции, прямой связи с прядением могло и не быть. Разбираемся по порядку.

Самая конкретная версия отсылает к оренбургским говорам, где «веретенником» называли свинцовую гирьку в форме кольца, которую надевали на веретено для тяжести. В таком случае прозвище получал не ткач или пряха, а ремесленник, который эти гирьки выплавлял. Версия правдоподобна, поскольку слово бытовало в узком диалекте, а прозвища часто цеплялись за редкие местные реалии.

Проще и шире — образование от «веретено» с суффиксом -ник по модели «мастер — предмет». Тогда Веретенник — токарь, вытачивающий веретена. В доиндустриальной России ремесло было массовым, и такая фамилия могла возникнуть в любом регионе, где плели и пряли.

Менее очевидная, но документированная версия связана со словом «веретень» из словаря Даля. Веретень — это мера длины поля, расстояние между точками поворота сохи, от 20 до 50 саженей. Отсюда Веретенник мог быть землемером или пахарем, работавшим на таком наделе. Гипотеза спорная, но её подкрепляет то, что в русской ономастике известны фамилии от мер длины (например, Сажнев).

Наконец, от глагола «веретениться» — кружиться, вертеться как веретено — прозвище могло достаться человеку непоседливому, энергичному. Такое объяснение встречается в любительских этимологиях, но профессиональные ономасты к нему относятся с осторожностью: глагол редок и вряд ли дал устойчивое прозвище.

В письменных источниках фамилия фиксируется с XVII века. Перепись 1629 года упоминает каменщика Минейку Веретенникова из Вологды. Это ценный факт: уже в первой половине XVII века фамилия бытовала не в южных или центральных, а в северных землях, что косвенно подтверждает связь с ремёслами (Вологда — центр деревянного и каменного зодчества).

Известен нетитулованный дворянский род Веретенниковых, герб которого внесён в 15-ю часть «Общего Гербовника». Дворянство, скорее всего, выслуженное, а не древнее — фамилия не фигурирует в списках столбовых родов.

География бытования в XIX–XX веках широкая. В Книге памяти Саратовской области записаны Андрей Петрович Веретенников (1865, село Идолга) и Гаврила Васильевич Веретенников (1881, село Дьяковка). В Кировской области — Михаил Максимович Веретенников (1887, деревня Вичур). Разброс от Поволжья до Вятки говорит о том, что фамилия не была закреплена за одной местностью.

Среди известных носителей — историк и архивист Василий Иванович Веретенников (1880–1942), доктор наук, профессор, автор работ по истории государственных учреждений России XVIII века. Его труды по дипломатике до сих пор цитируются специалистами.