Фамилия Веретенниковы образована от прозвища Веретенник. В основе — целый веер версий, и это тот случай, когда выбор между ними зависит от того, кем был конкретный предок: ремесленником, землемером или просто человеком с характером.

Самая конкретная версия отсылает к диалектному слову «веретенник». В оренбургских говорах так называли свинцовую гирьку в форме кольца, которую надевали на веретено для тяжести. Если прозвище пошло отсюда, то Веретенником называли мастера, который такие гирьки выплавлял. Это так называемое «профессиональное» именование — прямое указание на род занятий.

Более очевидная версия — от слова «веретено» с суффиксом -ник. Тогда Веретенник — токарь, вытачивающий веретена для прялок. Ремесло распространённое, и фамилия могла возникнуть в любом регионе, где пряли.

Есть и неожиданный поворот. В «Толковом словаре» В. И. Даля слово «веретень» означает длину нивы или расстояние на пашне между точками поворота сохи (от 20 до 50 саженей). Если прозвище связано с этим значением, то предок Веретенниковых был землемером — отмерял поля.

Наконец, глагол «веретениться» — «кружиться веретеном». В этом случае прозвище давали энергичному, непоседливому человеку, который вертелся как юла.

Фамилия фиксируется в письменных источниках с XVII века. Перепись 1629 года упоминает каменщика Минейку Веретенникова из Вологды. В истории известен нетитулованный дворянский род Веретенниковых, чей герб внесён в 15-ю часть «Общего Гербовника». Среди однофамильцев — историк и архивист Василий Иванович Веретенников (1880–1942), доктор наук, автор трудов по истории России XVIII века.

В Книгах памяти встречаются носители фамилии из разных губерний: Андрей Петрович Веретенников (р. 1865, село Идолга Саратовской области), Гаврила Васильевич (р. 1881, село Дьяковка той же области), Михаил Максимович (р. 1887, деревня Вичур Кировской области). География широкая — от Вологды до Поволжья, что подтверждает: фамилия не была привязана к одной местности.

Точное происхождение конкретной ветви Веретенниковых устанавливается только через генеалогическое исследование. Но ясно одно: прозвище давалось человеку, чья работа или поведение были связаны с веретеном, его деталями или мерой земли.