Фамилия Веретянкин — яркий пример того, как суффикс может рассказать о происхождении больше, чем корень. В отличие от массовых -ов и -ев, суффикс -ин в этой фамилии указывает на прямое родство: он отвечает на вопрос «чей?». То есть Веретянкин — это «сын Веретянки» или «человек из семьи Веретянкиных». Но кто такой Веретянка?

Здесь мы упираемся в редкое прозвище. Основа «верет-» явно отсылает к веретену — инструменту для прядения. В старину веретеном называли не только сам предмет, но и человека: долговязого, худого и нескладного, похожего на длинную палку. Прозвище Веретено встречается в писцовых книгах XVI–XVII веков, а его уменьшительная форма Веретянка могла закрепиться за младшим в роду или за человеком, которого так дразнили в детстве.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «веретянка» — это нечто, связанное с веретьем (грубая ткань, мешковина). Прозвище могли дать ткачу, торговцу холстом или просто неряхе, одетому в лохмотья. Но в пользу «веретенной» гипотезы говорит то, что фамилия распространена в Поволжье — регионе, где прядение и ткачество были основными промыслами.

География фамилии узкая. Веретянкины в основном встречаются в Нижегородской области и соседних регионах, редко — за Уралом. Это говорит о том, что фамилия оформилась в среде крестьян-однодворцев, а не в дворянских или купеческих родах. Сословный потолок здесь был низким: предки Веретянкиных, скорее всего, были государственными крестьянами, приписанными к оброку.

Кстати, фамилия могла писаться и через «я» — Веретёнкин, но в твердой форме «Веретянкин» сохранилось местное «якающее» произношение. Это лишний раз доказывает, что фамилия родилась не в канцелярии, а в живой речи.