Фамилия Вергелес — одна из тех, что не поддаётся однозначному толкованию. На стыке славянских, балтийских и даже латинских корней родилось как минимум три версии её происхождения, и каждая по-своему логична.

Самая прямая и прозрачная гипотеза — восточнославянская. В её основе лежит прозвище, составленное из двух частей: глагольной основы «верг-» (от «вергать» — бросать, опрокидывать, валить) и существительного «лес». Человека, который валил деревья, лесоруба, в народе могли прозвать Вергелесом — буквально «тот, кто опрокидывает лес». Такая словообразовательная модель (глагол в повелительном наклонении + объект) встречается в украинских и белорусских фамилиях: например, Вернигора, Дерибас. Фамилия Вергелес вполне вписывается в этот ряд, что указывает на её вероятное украинское или белорусское происхождение.

Вторая версия выводит фамилию из балтийской среды. Литовский глагол vergauti означает «быть рабом, находиться в рабстве», а vergas — «раб, невольник». Если предок носителя фамилии попал в плен или нёс повинность, его могли прозвать по этому признаку. Географически фамилия действительно встречается в регионах, граничащих с Литвой и Беларусью, что делает эту гипотезу не менее правдоподобной, чем «лесорубная».

Третья версия — книжная и менее убедительная. Она возводит фамилию к латинскому имени Вергилий (Vergilius), которое иногда толкуют как «несущий ветви». Но для образования фамилии от личного имени скорее ждали бы форму Вергильев или Вергилевич, а не Вергелес. Скорее всего, это позднее переосмысление, когда люди пытались «облагородить» звучание фамилии, подтянув её к античному поэту.

Есть и дополнительный штрих: древнерусское слово «верга» означало тайный знак, метку на дереве у тропы. Если принять эту основу, то прозвище Вергелес мог получить человек, который ставил такие метки — проводник, лесной следопыт или сборщик дани. Однако эта версия остаётся самой слабой, так как слово «верга» узко диалектное и почти не оставило следа в фамильной ономастике.

Что объединяет все гипотезы? Фамилия Вергелес — не дворянская и не книжная, а прозвищная, народная. Её носитель вряд ли принадлежал к высшему сословию: скорее, это был крестьянин, ремесленник или человек, живший на границе земель и культур. Встречается она в основном на западе Украины, в Беларуси, в Прибалтике и среди еврейского населения этих регионов, что подтверждает её пограничное, смешанное происхождение.