Фамилия Вергулев — одна из тех, где внешне прозрачная основа обманчива, а корень уходит в несколько разных языковых пластов. Самая вероятная версия связывает её с украинским или южнорусским диалектным словом «вергул» (или «вергун») — так называли хворост, печенье из крутого теста, жаренное в масле. В этом случае фамилия образована по стандартной модели «прозвище + суффикс -ев»: Вергул — человек, который пёк или любил вергуны, либо получил шутливое прозвище по внешнему сходству (например, худой и ломкий, как хворост). Суффикс -ев, а не -ов, указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный или шипящий — в говорах слово «вергуль» (с мягким «л») фиксируется как вариант.

Менее очевидная, но лингвистически обоснованная версия — связь с тюркским корнем. В тюркских языках «вергюль» или «бергюль» означает «подать, налог, дань». В южных степных регионах, где русские и украинские фамилии часто вбирали тюркские элементы, такое прозвище мог получить сборщик податей или человек, обязанный платить необычный налог. Однако эта версия спорна: фамилия почти не встречается в татарских или башкирских родах, а в русской среде тюркские корни обычно сохраняют узнаваемую форму (например, Беркутов, Таганов), тогда как «Вергулев» звучит по-славянски.

Географически фамилия Вергулев редкая и тяготеет к югу России и востоку Украины — Ростовская область, Краснодарский край, бывшая Область Войска Донского, Харьковщина. В старых метрических книгах XIX века она встречается в казачьих станицах, что подкрепляет версию о прозвище по ремеслу или местному диалекту. В центральных и северных губерниях фамилия почти не фиксируется.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. Вергунов — более частая форма, распространённая шире, с тем же значением «хворост». Вергулев же — вариант с патронимическим суффиксом, который мог закрепиться из-за местного произношения (Вергуль → Вергулев). Если бы основа была тюркской, мы бы ожидали фамилию Вергулов или Бергулев, но таких вариантов в документах нет, что делает «кулинарную» версию основной.

Таким образом, предок Вергулевых, скорее всего, жил на юге, в казачьей или крестьянской среде, и получил прозвище по занятию или пристрастию к простой выпечке — вергунам. Фамилия осталась редкой, не разошлась широко, что только усиливает её связь с конкретным регионом и бытовым укладом.