Фамилия Верхоламов — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а топографическое прозвище, осложнённое необычной моделью. Разбирать её стоит не с корня, а с суффикса: перед нами типичная патронимическая форма на -ов, означающая «сын Верхолама». Но вот само имя или прозвище Верхолам — штука нестандартная.

Скорее всего, Верхолам — это сращение двух основ: «верхо-» (верх, вершина) и «-лам» (от глагола «ломать»). В говорах «верхоломом» могли называть человека, который ломает или рубит деревья на вершине, то есть работает на высоте — например, в лесосеке или на строительстве. Такие прозвища давали по занятию: верхолам — тот, кто ломает верхушки, валит лес на кручах. Вторая версия, менее вероятная, — переосмысление имени Варфоломей в народной речи: в диалектах оно могло сократиться до Верхолам. Но фонетически переход от «Варфолом» к «Верхолам» сложен, а вот прозвище по действию — прозрачнее.

Географически фамилия привязана к северным и центральным областям России, где был развит лесной промысел. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские с прозвищем Верхолам в Вятке и на Урале — там рубка леса на склонах была обычным делом. Суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформилась в среде крестьян и мещан, у которых отчество от прозвища закреплялось как наследственное.

В отличие от фамилий Верхотуров (от «верхотура» — верхняя часть села) или Верхоланцев (от «верхолан» — верховой, конный), Верхоламов прямо отсылает к физическому действию. Это не географический ориентир, а характеристика человека по его работе — редкий случай, когда прозвище не стало именем, а сохранило глагольную основу.