Фамилия Верхолатова — женская форма фамилии Верхолатов, которая образована от прозвища Верхолат. В русской ономастике эта фамилия стоит в ряду «географических» прозвищ, указывающих на место жительства или род занятий. Разберем ее по частям: корень «верх-» в сочетании с суффиксом «-олат» — довольно редкая модель. Если «верх» понятен (вершина, возвышенность), то «-олат» может быть вариантом суффикса «-лат» (как в слове «горлат» — горлан, крикун) или искаженным «-олот» (от «колотить»). Наиболее вероятная версия: Верхолат — тот, кто живет на верху, на возвышенности, или же прозвище для человека, который «верх колотит» — то есть работает на высоте, например, кровельщик или строитель на лесах.

В говорах северных и сибирских регионов встречается слово «верхолазить» — лазить по верхам, по крышам. Отсюда Верхолат могло быть прозвищем ловкого, подвижного человека, который постоянно карабкается куда-то вверх. В отличие от более распространенных фамилий вроде Верховцев или Вершинин, здесь суффикс «-ат» придает оттенок действия или свойства: не просто «верх», а «тот, кто связан с верхом». Такая словообразовательная модель типична для прозвищ, которые позже стали фамилиями, — она встречается у Верхоратова (от «верхоратый» — высокий, долговязый) или Верхополова (от «верхопол» — верхняя пола одежды).

Фамилия Верхолатова — довольно редкая. По данным переписей и телефонных справочников, ее носители сосредоточены в основном в центральной России, а также в Поволжье. Это может указывать на то, что основа фамилии возникла в среде крестьян или ремесленников, где прозвища давали по месту жительства на пригорке или по профессии, связанной с высотой. В документах XVIII–XIX веков фамилия могла писаться как Верхолатовъ, с буквой «ять» в окончании, что характерно для дореволюционной орфографии.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Верхолатов стоит особняком: у Верховцева — суффикс принадлежности, у Вершинина — отчество от прозвища, а здесь — прямое действие или место. Социальный контекст: в сословном обществе такие фамилии редко встречались у дворян (те чаще брали фамилии по поместьям или именитым предкам), так что предки Верхолатовых, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, либо посадскими людьми. Споров о происхождении немного — версия с «верхолазить» наиболее простая и логичная, а альтернативы (от тюркского «верх» + «олат» — «сын») выглядят натянутыми из-за отсутствия тюркских корней в основе.