Фамилия Верхолазов — яркий пример того, как русская фамилия может быть построена не от имени или профессии, а от прозвища, описывающего повадку или образ жизни. Основа здесь — слово «верхолаз». В старину так называли не промышленного альпиниста (это значение появилось позже), а человека, который любил лазать по деревьям, крышам или скалам — либо по необходимости, либо по озорству. В крестьянской среде «верхолазом» могли прозвать мальчишку, который лучше всех доставал упавшие предметы с чердака или снимал застрявшую кошку, а во взрослом варианте — бортника, добывавшего мёд диких пчёл высоко на деревьях.

Словообразовательная модель проста и типична для центральной России: прозвище Верхолаз + патронимический суффикс -ов. Суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — «Верхолазов», то есть сын или потомок Верхолаза. Обратите внимание, что в фамилии нет суффикса -ск- или -ин-, что сразу говорит о её недворянском, крестьянском или мещанском происхождении. Такие фамилии в массе своей закрепились за крепостными и государственными крестьянами после отмены крепостного права в 1861 году, когда потребовалось массово «одарить» население фамилиями по прозвищам.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России, где был развит бортнический промысел или где много лесистой, пересечённой местности. Встречается она нечасто, что логично: прозвище довольно конкретное, и давали его не каждому. В ономастических справочниках (например, в работах В. А. Никонова) такие «ремесленно-прозвищные» фамилии описываются как одни из самых живых, потому что они напрямую рисуют портрет предка: ловкого, смелого, не боящегося высоты.

Стоит упомянуть и редкую, но возможную альтернативную версию: если фамилия происходит от топонима — деревни или урочища Верхолазово. Такие названия встречаются в Тверской и Вологодской областях. В этом случае фамилия могла образоваться от названия места жительства, но и тогда первичным было то же прозвище, данное основателю поселения. Так что в любом случае корень один — человек, который «лазит вверху».

Итог: Верхолазов — фамилия-портрет. Она не скрывает за собой тайну знатного рода или забытого святого, а честно рассказывает, что ваш предок, скорее всего, был ловким, смелым и, возможно, не слезал с деревьев или крыш.